医学界正致力于揭示环状RNA在生物学中的复杂性,这一研究有望带领人们迎接癌症诊疗领域的革命性突破。澳大利亚弗林德斯大学发表在世界顶级癌症期刊之一《自然评论·癌症》上的一项新研究预测,在未来5—10年内,环状RNA在改善癌症治疗和患者预后方面具有巨大潜力。
文章表示,对环状RNA的探索现已成为重要的研究领域。科学家揭示了这些独特的RNA分子在癌症生物学领域发挥的关键作用,通过了解环状RNA在癌症各阶段的特定功能,有望为创新的诊断和治疗铺平道路,也将彻底改变肿瘤学格局。
环状RNA是近10年才发现的RNA类型。与其他RNA的不同之处在于,它是一个封闭的圆环。此次研究回顾了环状RNA是如何制造的,其在驱动癌症中的作用方式,以及如何被用作癌症的新型治疗方法。
研究发现,环状RNA的数量是所有其他RNA总和的10倍以上。它们在几乎所有种类癌症的每个阶段,发挥着巨大的作用——从启动第一个致癌突变到转移,甚至使癌细胞对化疗产生抵抗力。
天然环状RNA可用于诱导免疫反应以杀死癌细胞,类似合成疫苗靶向病毒的方式。研究还发现,某些人体内高水平的环状RNA会引起DNA突变,从而导致白血病。
研究人员表示,环状RNA将在未来的癌症检测和诊断中发挥重要作用。环状RNA既可用作液体活检(如血液)中的癌症生物标志物,以帮助医生在核磁共振成像之前就知道癌症何时开始;又可作为一种全新疗法,通过增加或减少癌症中的特定环状RNA,使患有最难以治疗癌症(如脑癌和胰腺癌)的患者受益。
全球每年新发癌症病例数字庞大,人类正在与癌症进行一场“没有硝烟的战争”。无论是加强癌症筛查、推广癌症早诊早治,抑或是促进癌症诊疗规范化、提升公众防癌意识等,都是人类防癌抗癌的利器。与此同时,加强癌症防治技术源头创新和科技攻关,更是人类对付癌症的关键筹码。近年来,国内外癌症创新药物不断涌现,新的癌症诊疗方法也陆续被提出,这些新进展有望逐步提升癌症患者的生存率,为人类防癌抗癌提供重要助力。